お題

 犬蓼へのお題：フラスコをさかさまに／（ああ、そっか、知らないうちにこんなにも、）／安心ってなんだろう http://shindanmaker.com/122300

学生カイメイ。

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洗い終わった三角フラスコを目の前まで持ち上げて陽にかざす。ぽたりと垂れた滴がきらきら光を弾きながら落ちていった。

フラスコの向こうに空かし見るぐにゃりとたわんだ世界。放課後の喧噪が遠くにわんと響いていた。

変なの。心の中で呟いたら、いきなり声がした。

｢あんた、何やってるの？｣

落として割るところだった。大惨事だ。驚いて振り返るとそこには見知った彼女の制服姿がある。

｢めーちゃんこそ、なんで｣

尋ねると彼女はちょっとむっとした表情で口を結んだ。

｢学校でそう呼ばないで｣

言ってるでしょ。

機嫌を損ねてしまったかな、とも思ったけれど彼女は直ぐにいつも通りに戻って、科学室をぐるっと見渡した。

｢先生いないの？｣

化学教師はそう言えば、彼女の所属する合唱部の顧問だった。いないよ、と答えるとむむっと眉がひそめられた。

｢職員室にもいなかったんだけどな｣

耳の後ろの髪をくしゃりとつかんで、視線をはずすのは考え込む時の癖。彼女のことならなんだって知っている。

そう、思ってた。

幼馴染み、一つ違い。だけど高校生にもなると学年の隔たりは、やっぱりずいぶん大きかった。

｢で、あんたは？｣

きっと見たままだ。放課後に一人で実験用具洗い。

｢じゃんけんに負けた｣

見たままだし簡潔に告げると、またちょっと悩んだ顔をして、じっと見詰めてきた。

ずっと昔、小さかった頃には｢男の子みたい｣なんて言われて良く拗ねていた。手を引いて歩いて、一緒に遊んでくれてた女の子。

｢単に、じゃんけんに負けたのよね？ いつも押し付けられてるとか…｣

思わず噴いた。

｢ないよ｣

彼女の中では泣き虫の男の子のままなんだろうか。

｢なら、良いけど｣

そう言うと彼女は近寄ってきて、隣に立った。手伝ってあげる。

驚いて、良いのに、と答えた。

｢どうせ先生待つから｣

言いながら、もうごちゃごちゃとフラスコやらビーカーやらが突っ込まれたバケツに手を伸ばしてる。白い腕が水に浸るのを見て、何となく目をそらした。

変わらない。

変わっていく。

夏服の袖から覗く彼女の腕は白くて細くて、いつ、彼女の背を追い抜かしたんだっけ。カイトは割らないように気をつけながら、洗い終わった三角フラスコをさかさまに置いた。

校庭からは運動部のかけ声が残響のように響いている。

まだ暑い。だけどもうじき、秋がくる。

-了-