ミクと家族と家の鍵 4

初出：Pixiv

書いてる人がメイコ大好きなので家族全員めーちゃん大好きなのはまあしょうがないです。
仕様です。

あの日ちゃりんと落とされた鍵が今もミクの掌に乗っている。誰もいないリビングのソファで、ミクは傾く日射しに鍵を翳した。鍵は夕に向かう日射しを銀色に煌めき返す。

家族だから、いつでも帰って来られるように、と貰ったけれど、思えば使ったのは初めてだった。いつも出迎えてもらっていたんだな、と思う。

そして鍵をぎゅ、と手の中に納めた時だった。かちゃり、と玄関で音がした。かからない方に鍵の回る音だ。ミクはぱっとソファを立った。

リビングのドアを開け、顔を覗かせる。玄関には兄と、上の妹と、弟とがいた。

｢ミク姉、帰ってたんだ！ おかえり！｣

リンが靴を放るようにして脱ぎ、玄関を上がる。

｢ただいま。それにおかえり、リンちゃん｣

｢えへへ、ただいま｣

リンの手にはミカンと青菜の入った買い物袋がある。その背後で、レンが自分の靴とリンの靴とを一生懸命に並べていた。

｢おい、リン！ 靴投げるなよ！ メイコ姉に怒られるぞ！｣

リンがくす、っと笑ったので、何となく考えがわかった。ミクが視線を送ると、にこりと視線が返ってくる。

｢レンくん、おかえり｣

｢レン、おかえり！｣

声を合わせると、スカイブルーの眸が驚きに瞠られ、ぱちぱちと瞬いた。それから照れた様な不機嫌な声音で、ただいまが返ってくる。

｢ミク姉も、おかえり｣

ただいま、とミクが答えると、隣でリンがぷ、と頬を膨らませた。

｢私には？｣

尋ねたリンに、おかえりを投げ捨てて、レンは二人の間をすり抜けていく。何あれ、と地団駄を踏むリンに、思わず笑みが零れた。

｢レーン、卵気をつけてねー｣

リビングに姿を消したレンに、カイトが靴を脱ぎながら声を投げる。レンと同じように、姉に叱られるからというわけではないだろうが、きちんと揃えた。玄関を上がってミクを返り見た。

｢お兄ちゃん、おかえり｣

見上げると、深い海の色の眼差しが下りてくる。

｢うん、ただいま。出迎えないでごめんね、おかえり｣

もうちょっと遅いかと思ってた、と苦笑したカイトに、ミクはかぶりを振る。ただいま。

代わりに出迎えられたから、は言わないでもいい気がした。なに買って来たの、と買い物袋を覗いていると、さっき閉めたばかりのドアがまた開いた。

開けたルカが、驚いて立ち止まる。

｢何かのお祭りですか？｣

玄関で。怪訝そうな末の妹が可笑しくて、そう言うわけじゃないと答える声が笑ってしまう。

｢おかえり、ルカちゃん｣

呼びかけると、怪訝そうだった表情が緩んで、綻んだ。

｢ただ今帰りました。ミク姉さま｣

リンとも、一応カイトとも同じ遣り取りをしたルカの手にも、買い物袋が下げられている。彼女も今日は仕事に行っていたはずだから、どこかに寄って来たのだろう。ミクの目の留まる先に気付いて、ルカは素直にはにかんだ。

｢姉さまに、と思って｣

じゃあお刺身かな、とミクは推察した。海産物はどんな調理でもいける口の妹だけれど、酒の肴に一番と言ったらやはり刺身だ。一体どこに伝手を得たか、やたらと美味しい鮮魚を調達して来てはメイコに喜ばれている。

｢あ、やっぱり。魚は買って来なくて良かった｣

カイトがルカに届くように呟いた。

｢ええ、代わりにお酒は買ってきませんでしたから｣

カイトの片手には箱入りの吟醸酒が抱えられている。刺身によく合う、と言っていた銘柄だ。これで連絡を取り合っているわけではないのだから驚いてしまう。

｢すごいね！ 以心伝心だ！｣

リンが感心したように声をあげた。濁点のついた『え』が綺麗なユニゾンを作り、やっぱりこの二人は仲がいいのかな、と思う。

お互いに見合わせた表情からは、ちょっと言い難いけれど。

｢ったく、いつまで玄関で騒いでる気だよ｣

自分の買い物袋をキッチンまで届け、レンが戻って来た。妹が帰ってきていることは、耳に声を聞いて察している。ルカおかえり、と平然と声をかけた。

｢ただ今帰りました、レン兄さま｣

答えながらルカはようやく靴を脱ぎ、たたきを上がって揃える。何を買って来たかとレンに尋ねられ、赤身の良いのがありましたので、と答えていた。

リンもリビングへ踵を返し、ミクはカイトにどちらか持とうかと声をかけようとした、その時だった。

かちゃりとノブが引かれ、ドアが開いた。

｢ただいまー｣

伸びやかなメゾソプラノと一緒に、三日ぶりの顔が覗く。入って来て視線を止め、紅茶色の眸は呆れ、笑った。

｢なあに、お出迎え？｣

狭い玄関になんだか全員揃っている。確かに可笑しくて、ミクも笑ってしまった。

｢そうだよ。みんなめーちゃんが恋しくて｣

と兄が言った。

｢ばかじゃねえの。たまたまだろ？｣

と弟が兄を一瞥した。

｢えー？ でもレンが寂しくなってたのは事実でしょ？｣

そう言って上の妹が笑い、弟は顔を赤くして反論していた。

｢居合わせたのは偶然ですが、恋しかったのは事実ですわ｣

と下の妹がフォローした。ミクは、そうだね、と頷いた。

たった三日。メールでの遣り取りも電話もしていた。それでも恋しかった。

姉が、みんなが。家族が帰ってきてくれたのが、嬉しい。離れて一緒に歌うのでも嬉しいけれど、やっぱり隣で歌いたい。

｢なんだ、あんたたちも帰ってきたところなの｣

なるほどとメイコは得心した様子だった。

｢じゃあ、『おかえりなさい』｣

今まさに玄関から入ってきた人に言われるなんて、こそばゆくなる。けれど、変なの、とは誰も言わなかった。

ただいまめーちゃん、とカイトが答えた。

ただいま、と声を合わせ、めー姉、とリンが繋げ、メイコ姉、とレンが繋げた。

ただ今戻りました姉さま、とルカが答え、ミクは、ただいまお姉ちゃん、と答えた。

そしてそれぞれに、おかえり、と返した。もちろんミクも真っ直ぐに、微笑んだ。

｢おかえり、お姉ちゃん｣

メイコが嬉しそうに笑った。

 

｢ただいま｣

-了-