【カイメイ】おさかなアイス

初出：Pixiv

ツイッターで中谷さんに構っていただいたおりに、これは書くしかないな！と。
文中のアイスは実在。
ビールアイスは微妙という話も聴くのですがまあそれはそれで、隙のあるめーちゃんも可愛いかなと思ったことは秘密。

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旅先の喜びと言ったら、その土地にしかないものだ。

その言葉を聞いた時には同意してくれたメイコも、箱の中を覗いたらひどく渋い顔をした。

カイトが泊まり仕事に行った先で、家族向けのお土産を郵送で買ったのだ。弟妹はその土地限定のスナック菓子を面白がって歓声を上げたし、地酒や地ビールの箱にメイコは頬を緩めた。

けれど冷凍便で送られてきたひと箱の中身を見、兄弟たちの表情がそれぞれに変わる。

｢ないわね｣

｢ないな｣

と眉をひそめた二人があり、

｢コックが悪食じゃ、だめじゃん！｣

と笑った妹がいて、

｢お兄ちゃん、これ全部食べるの？｣

と気遣わしげな視線があり、最後に末の妹が眉尻を跳ね上げた。

｢邪道ですわ！｣

海産物とアイスの取り合わせは確かに王道ではないだろう。けれど怒らなくてもいいんじゃないか、とカイトは肩を竦める。

｢どうせ食べるの俺だけなんだし｣

冷凍庫にアイスを詰め込みながら、呟いた。

 

　　　・・・

 

カイトが風呂から上がっても、リビングの電気がついていた。覗くと、メイコがローテーブルにカレンダーを広げている。その横で汗をかいたグラスが空っぽになっていた。

ドアを開けると振り返って、紅茶色の眸を少し細める。

｢洗濯機まわしてくれた？｣

うん、とカイトは肯いた。

そういった細かいことに目端を利かせているのはいつもメイコだ。今もカレンダーに書き込まれた兄弟たちの仕事の予定を見ながら、無理が出ないか考えていたんだろう。

ちょっと過保護だ、とカイトも思う。それでも、一人きりの時間を知っているメイコにしたら、弟妹は何よりも可愛いだろうし、何も言わないことにしている。

カイトが冷凍庫を開けにキッチンへ向かうと、視線はまたカレンダーへ向かっていった。

｢何か飲むならこれ使って｣

振り返ると視線はカレンダーに落ちたまま。空のグラスが持ち上げられている。もう私は使わないから。

振り返らないことと加えて、それで通じるだろうというくだけた信頼がそこに伺える。カイトは嬉しくなって、くしゃりと笑った。

歩いて寄って行って、グラスを取り、その手に代わりのものを押し込んだ。

メイコは驚いたようだった。軽く見開いた眼で振り返る。手の中にはカップアイス。

カウンター越しにグラスを下げて、カイトはソファの前面に回った。メイコの隣に、腰を下ろす。

｢何これ｣

｢お土産。ビールアイス｣

に、と笑ったカイトの手の中にはノリアイスがある。海苔である。

自分の分、なのを認めてまだ、メイコは不思議そうな顔をしていた。

｢ビールアイスはわかるけど……｣

カップの蓋にそう書いてあるから。言わない言葉がわかって、カイトはくすくす、青い目を細める。スプーンを差し出した。

受け取る怪訝そうな顔をしたメイコが、実際怪訝に思ったのは何なのか本当はわかっている。アイスは全部、カイトが食べるはずなのだ。

｢それはね、めーちゃんに買ったんだ。めーちゃんが喜びそうだな、って思って買ったから、めーちゃんへのお土産｣

カップアイスの蓋をあけるカイトを、メイコがじっと見ていた。驚いたような、呆れたような。

やがてその眼差しをすうと細め、ありがとう、と蓋を開けた。

｢どういたしまして｣

ノリアイスの一口目を頬張っていたけれど、顔の緩んだのは勿論それが理由じゃない。

｢ねえ｣

ん、と目を向けると、メイコが疑わしそうに見ていた。

｢おいしいの？ それ｣

呼ばれながら口に入れた分を味わって、少し、考える。

｢まあ、アイスだからね｣

返答に、メイコは眉根を寄せ口を結び、まさに胡乱なものを見る顔だ。ひどいなあ、とは言わず苦笑した。

｢めーちゃんだってそのくらいお酒、好きでしょ？｣

僅かばかり、沈黙。こちらをじっと見詰め、言葉を選ぶときの表情が好きだ。

思って、カイトは小さく笑った。

｢そりゃ、まあ｣

ちょっと拗ねたような表情は、世話焼きの長姉とは違う顔。可愛い。

言ってしまえばもっと拗ねてしまうだろうから、言わない。

｢コレはおいしいわ。ありがと｣

これ、と軽く返した手の仕草でビールアイスを示して見せた。カイトはますます嬉しくなった。

静かな夜だった。窓を開けて風を入れているだけのリビングはしっとりと暑い。手の中の冷たいものがいっそう、おいしい。

｢自分で味見る分は買わなかったわけ？｣

問われたから、首肯した。

｢全部一つずつ、って言って買ったから｣

もちろん、余分に買ってもよかったのだけれど、ビールアイスに限っては自分で食べるよりも、いくつだって勧めてしまいそうな気がしていた。

そのために買ってきたのだ。メイコに喜んでもらいたくて。

そこまで、カイトの心の内を読んだかどうか。わからないが、ふーん、とメイコは肯いた。

そして手の中のビールアイスに視線を落とし、もう一度、視線を上げてカイトを見た。

｢味見する？｣

じ、と紅茶色の眸が見詰めてくる。他意のない眸だ。単純な親切。

｢だって、アイスでしょ？｣

カイトの一番好きなもの。

けれどメイコは失念している。アイスは、あくまで食べ物で、一番だ。

カイトはじ、と見詰め返した。静かな夜で、弟も賑やかな妹たちも寝付いている。

しっかり者のお姉ちゃんは、時々ひどく無防備だ。無防備で、いたずらしたくなる。

｢うん。味見したい｣

肯いて、スプーンを食べかけのアイスに刺してそれは左手。右手をメイコの項に回して、襟足から後ろ頭をそっと支えた。

｢え｣

驚いたメイコに理解の隙は、あげない。

濡れた唇をぺろりと舐める。ひんやりとやわい。

｢甘い｣

言って離れたカイトを、やがて理解した紅茶色の眸が思いっきり睨んできた。次にくるだろう言葉はわかっている。

｢ここでこういうこと、やめてって言ってるでしょ……！｣

リビングはオープンスペースで、だから家族がいるときは例えみんな寝ていても、と常々言われている。

刺さる眼差しに、カイトは首を竦めた。だって。

｢味見する？とか可愛すぎるんだもん｣

大きく瞠られる。白い頬が染まって、睨む紅茶色の眸がじわりと潤んだ。

｢……バカじゃない？｣

呟いてそっぽを向いた。本当に。

そういうところが可愛くて仕方ないのに。

そっぽを向いて、素知らぬ風で、メイコはまたもくもくとアイスを食べ始めた。食べてしまって、もうカイトを置いて、寝てしまおうということなのかもしれない。

とろりとしてきたノリアイスを口に運び、カイトはその横顔を見た。胡桃色の髪から覗く丸い耳朶が、赤い。

｢また行ったら、買ってくるからね。そしたらまた味見させてよ｣

耳まで真っ赤にした横顔に言うと、きつい眼差しが振り返る。頬をつねって引っ張られた。

｢調子に乗って！｣

いひゃいいひゃいと言いながら、だけど。

にこにこ。もしかしたらメイコには、にやにやと映ったかもしれない笑みが切れない。

だってメイコは、いやとは言わなかった。

 

-了-