二十三幕

これより第三部。

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日も暮れかかる広い室内は暗い。カーテンは引かれてはおらず、残照が陰影深い視界を作っていた。
部屋には豪奢な天蓋を設えたベッドが置かれている。柔らかな布団に埋もれるように一人の人間が眠りについていて、窓枠の格子影の端が少しだけかかっていた。
そして部屋にはもう一つ人影があった。それはまるで白い影のよう。見る者があったなら、淡く浮かび上がって目に捉えられたかもしれない。
白い肌に白いドレスを纏い、淡い翡翠色の長い髪を結った少女は、ミクだった。ミクはベッドに横たわる寝姿を、その傍に立って見下ろしていた。
人物は昏々と眠っている。ミクはただ見降ろしている。
やがて世界に夜が降りてくる。残照は赤く燃え、空の端が紫から藍色へと染まり出す。黒い鳥の影が西へ羽搏いていく。ミクは顧み、踵を返した。
部屋の半分はもう、薄暮に、あるいは宵闇に沈んでいる。人の目には輪郭さえ朧げになる。誰そ彼だった。
夜の淵に沈んだ鏡の前に佇み、ミクはそっとそれに触れた。鏡面には同じように手を差し出し、ミクに触れる人影が映る。しかし少女ではない。人影は青年だった。翡翠の色の髪、眸。白衣の青年の口元に笑みが浮かぶ。
｢もうじきだね｣
ミクの眸が笑う。
｢ええそうよ。もう、すぐよ｣
青年の肩が揺れる。押し殺した笑声が静かな室内にさざめき、そしてまた夜が深くなる。
｢でも困ったね｣
言う、青年はさして困った様子もない。ミクは眸を細め視線を外し、彼をまた自分を困らせるその相手を思い描いた。
｢本当に｣
声はどこか楽しげだ。
｢あんなにも聞かないなんて｣
暁光のような眼差しを思い起こす。緑翠の眸を真正面に見据え、決して逸らそうとしなかった。
｢とても美しかったね｣
細められた眸に、ミクは肯いた。
｢ええ、とても美しかった｣
鏡映しに微笑が浮かぶ。向かい合うのは少女と青年。しかし浮かぶ微笑は同じ。
｢時間はないのにね｣
淡い光を残していた空が最後の輝きを消していく。夜に埋没した部屋の中で、しかし鏡を挟んで向かい合う二人の姿は白く浮かびあがっていた。
｢いいのよ｣
薄桃色の唇に弧を描き、ミクは答える。
｢もう時間はいらないのだもの｣
陽が落ちるように、空が暮れるように、やがて幕は下ろされる。成し得たはずなのに成し得なかったことはない。
｢舞台に上るのは？｣
掌を上に、ミクは開いて見せる。
｢五人｣
そして一人、親指を折る。侯爵家の娘、ルカ。
｢くろがねの輝きを｣
二人、人指し指を折る。双子の姉、リン。
｢金色の杯を｣
三人、中指を折る。双子の弟、レン。
｢雪のように白い粉末を｣
四人、薬指を折る。王女の兄、カイト。
｢黒鉛の、丸薬を｣
最後に小指を下り、五人。数え終えたと、手を開き鏡に向けて翳して見せた。
伯爵家の娘、メイコ。彼女には。
｢赤い血の彩りを｣
これですべて。ミクは終幕を思って微笑んだ。感嘆もなく、青年が静かに頷いた。
あと僅かばかり。少しの出番を残して、ミクは一足先に舞台を降りる。終幕にミクはあくまで観客だ。
夜の漆黒が訪れる。月はなく、かそけき星明りはミクの佇む真暗にまでは届かない。
青年が、微笑みに向かって問いかける。
「君ならわかる？」
鏡の中からの問いかけに、ミクは小首を傾げた。青年の白い面差しには薄い、涼やかな微笑が浮かぶだけだ。
｢伯爵夫人はどうして彼の前で毒を含んだのかな｣
三倍もの体重がある馬を苦しませず殺すための毒薬は、女ひとりをいとも簡単に鬼籍へと連ねさせる。眼前の死に様に、彼はその毒の名を知ったはずだ。
知らしめたかったのか。なぜ。
ミクは虹彩を微かに揺らめかせ、答えた。
｢誰よりも愛して、何よりも憎んでいたのでしょうね｣
真実は亡き人の胸の内にしかない。それを得ることは、ミクにもできない。
青年の面差しが笑う。
｢君がそうであるように？｣
口許に手をやり、くすくすと笑声を零した。
｢貴方がそうであるように｣
口許からその手を離し、鏡面に付ける。白い手はまるで静まり返った水面に沈むように、ゆっくりと鏡面を通って行った。
手から腕、肩、とミクは鏡をくぐり抜けていく。長い髪の端まで通り抜け、夜の寝室に人影はなくなった。
｢さて幕は降りるのかな｣
ミクは答えなかった。一度だけ、鏡の中から振り返る。
天蓋の幕の降ろされたベッドの中では、白い頬の少女が眠っていた。